Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда держалась особняком. Её будущее казалось предрешённым — тихое замужество и жизнь в довольстве. Однако всё рухнуло в одночасье. Деда, императорского наставника, обвинили в придворных интригах, навлекая гнев правителя. Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество отобрали, оставив женщин в растерянности и страхе.
Теперь бремя легло на плечи Хуа Чжи. Ей предстоит стать опорой для немощной бабушки, неприспособленной матери, тётушек и малых детей. Нужно изыскивать средства на пропитание большой семьи и искать способы вызволить из изгнания своих родных.
